इकाना क्रिकेट स्टेडियम, लखनऊ—शनिवार की शाम क्रिकेट प्रेमियों के नाम होनी थी। भारत और साउथ अफ्रीका के बीच टी-20 सीरीज़ का चौथा मुकाबला, फ्लडलाइट्स की चमक और भरे स्टेडियम का शोर—सब कुछ तैयार था। लेकिन खेल शुरू होने से पहले ही मौसम ने मैच पर अपनी पकड़ मजबूत कर ली।
शाम 7 बजे प्रस्तावित मुकाबले का टॉस तक नहीं हो सका। मैदान पर घना कोहरा इस कदर छाया रहा कि दृश्यता लगातार घटती चली गई। अंपायर्स ने छह बार हालात का जायजा लिया, लेकिन खिलाड़ियों की सुरक्षा को प्राथमिकता देते हुए रात 9:30 बजे मैच रद्द करने का फैसला लिया गया।
इस फैसले से स्टेडियम में मौजूद हजारों दर्शकों को गहरी निराशा झेलनी पड़ी। सचिन तेंदुलकर के मशहूर फैन सुधीर शंख लेकर टीम इंडिया के समर्थन में पहुंचे थे और शंखनाद भी किया, लेकिन वह भी क्रिकेट का एक भी ओवर नहीं देख सके। साधु-संतों की मौजूदगी ने मुकाबले को खास बना दिया था, वहीं नेपाल से आए शशांक मिश्रा जैसे कई विदेशी फैंस के लिए यह शाम यादगार बनने से पहले ही अधूरी रह गई।
मैच रद्द होने के बाद चर्चा सिर्फ क्रिकेट तक सीमित नहीं रही। समाजवादी पार्टी के प्रमुख अखिलेश यादव ने सोशल मीडिया पर टिप्पणी करते हुए कहा कि यह कोहरा नहीं, बल्कि प्रदूषण से पैदा हुआ स्मॉग है, जो दिल्ली से लखनऊ तक फैल चुका है। यह बयान खेल और पर्यावरण के रिश्ते पर नई बहस छेड़ गया।
सीरीज़ के लिहाज़ से यह मुकाबला भले ही अधूरा रहा हो, लेकिन लखनऊ की यह धुंध भरी रात भारतीय क्रिकेट के लिए एक चेतावनी बनकर सामने आई है। मौसम और प्रदूषण अब सिर्फ दर्शकों की परेशानी नहीं, बल्कि अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट आयोजनों के लिए भी बड़ी चुनौती बनते जा रहे हैं।
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